让手机屏幕散发气味？今年的愚人节Google 一脸正经地上线了Google Nose，还称自己申请了相关的专利，很快就被人拆穿是愚人节恶作剧。
不过，恶作剧归恶作剧，当电子产品极度取悦我们的视觉、听觉的时候，和嗅觉有关的科技发展速度十分缓慢，但并非科学幻想中无法实现的东西。比如我之前报道的 Olly，它称为“连接网络世界的嗅觉机器人”，能够根据不同的网站，自动释放不同的香气——而该电脑外设的核心，是装着香精油的抽屉，以及接收网络信号，安排释放香气的Arduino电路板。
根据 GigaOM 的报道，不久前， 德国柏林举办了一场关于嗅觉的科技会议 Digital Olfaction Society：The Smail of Digital。也许这是世界上最奇怪的科技会议之一，参与者都是横跨好几个学科的先锋：计算机科学、生物化学、工程学、智能衣物以及香水厂商。
举办该会议的是国际抗氧化剂和健康状况社区（ISANH）的创始人和现任主席 Marvin Edeas，以及日本东京工业大学的教授中本高道——后者 7 年前和其他人开发了一套“气味复制”系统，通过 15 种感受器来分析气味，以数字方式记录气味的化学成分，然后混合多种化学物质，并挥发出来。
本次会议，展出了四种跟嗅觉有关的想法、技术、设备。其中，中本高道带来了“虚拟冰淇淋商店”的构思。这套系统看起来怪怪的，它有一套图形的 UI，上面显示各种各样的雪糕，而在硬件上，它却跟看起来与气味毫不相关的 MIDI 音乐键盘相连。据说，在选择不同味道的雪糕时，这套设备不光会发出雪糕的芳香，键盘还会发出相应不同音色的声音。
在中本看来，我们无法精确得知每种气味的精确成分，但可以通过混合 30 种物质后，我们可以得到闻起来“近似”的气味。
另外一个有趣的点子是 ChatPerf，它是一个与 iPhone 相连的外设，能根据情景散发不同的气味——概念上跟 Olly 很相似，只不过放在桌面，一个插在手机上。不过，如果要让 ChatPerf 散发气味，开发者需要利用ChatPerf的 SDK 来进行开发。比方说，如果开发了一款情人节送虚拟礼品的应用，当通过这个应用送一束花给女朋友的时候，ChatPerf就能发出相应的气味。但它的缺点是，设备必须与 iPhone 相连，才能达到这样的效果，而且气味只有一种。
Digital Olfaction Society 上展出的技术、设备有这样那样的缺点，表明跟嗅觉有关的 IT 技术仍处于早期发展阶段，但作为一个新兴领域，我们也很难断定它的将来——也许，它会是下一个十亿美元的产业。
其实，气味会比视觉、听觉更猛烈地冲击我们的大脑皮层，强烈的香味和强烈的臭味一样，能留下十分持久的印象。十年前，德国科学家们发现，当病人看见一个词汇的时候，总是距离海马区 15 毫米的嗅觉功能区首先开始活动，然后才是海马区开始活动，而一旦两个功能区的活动达到绝对同步的时候，给出的词汇就会被病人完全记住。这一发现表明，人脑中除了海马区与记忆功能有直接的关联外，控制嗅觉的功能区业余记忆密切相关。
气味比视觉、听觉等其它感官，更快地决定我们对某个事物的第一印象。首先，它的感官冲击是强烈的，不管橘子的外表多么光鲜，如果它散发出腐坏的味道，我一定会把它扔掉；另外，气味所包含的信息很单一，能够让我们的大脑更快地做出决定，而视觉和听觉包含的信息量更大，大脑需要处理一段时间，才能有所反应。
话说，以后我们的手机是否会集成“电子鼻”的功能，到时候一出门，是否就可以不必担心吃到用地沟油炒过的菜？
