在互联网发展的初期，互联网由于没有一种网页技术呈现的标准，所以多家软件公司就合力打造了HTML标准，HTML标准规定网页如何处理文字，如何安排图画等等，其中最著名的就是HTML4，这是一个具有跨时代意义的标准，在HTML4标准提出之前，互联网上的标准非常混乱，当时的微软、网景等公司都提出了需要制定新的标准来规范互联网，所以W3C组织就于1997年提出了HTML4标准。
HTML语言书写规范
由于HTML4提出时，互联网环境较差，网络带宽不足，网页的呈现形式也非常有限，在早期的网页上，主要的内容还仅仅是文字，但随着网络带宽的不断提高，人们对于互联网的要求也在不断提高，主流网站的内容在不断扩充，直到现在，一些主流互联网媒体的已经相当多了，大型门户的首页，在1024×768分辨率下，可能需要四屏甚至更多才能够呈现完整页面，代码量就可想而知了。
早期的互联网网站页面
相对于较早提出的HTML4来讲，各个浏览器在发展过程中也在不断的支持各种标准，这使得HTML4过于混乱，普遍现象是HTML4标准的同样一串代码下，在各个浏览器上呈现出来的效果不同。同时HTML4所提供的样式和标记混淆，这也让W3C组织非常重视，在2004年W3C组织提出了XHTML标准。
网络语言发展
XHTML只是HTML的扩展，对于数据类型要求更为严格，让HTML标准变得统一。不过XHTML并没有成功，大多数的浏览器厂商认为XHTML作为一个过渡化的标准并没有太大必要，所以XHTML并没有成为主流，而HTML5便因此孕育而生。
